Представьте двух садовников, которые торгуются за воду из волшебного колодца. Один предлагает, сколько вёдер взять, второй может согласиться или отказаться. Если сделка совершена, вода — возобновляемый ресурс — убывает; если нет — колодец постепенно наполняется вновь. Этот торг, или итеративная игра с переговорами, повторяется сотни раз, а стратегии садовников иногда меняются случайно, словно они пробуют новые тактики — это элемент эволюционной динамики, где мутации стратегий вносят разнообразие.

Когда вода прибывает быстро, то есть ресурс восстанавливается с высокой скоростью, оба участника быстро приходят к выводу: честный делёж — кооперативное равновесие — выгоднее всего.

Но если родник едва сочится, и скорость восстановления низка, начинаются сбои. В отчаянии садовники срывают любые договоры, демонстрируя деструктивное поведение, и это даёт колодцу время восстановиться. Как только уровень ресурса поднимается, злоба — отказ от сотрудничества — уходит, и справедливость, то есть кооперативная стратегия, возвращается.

Парадокс в том, что именно срыв сделок — казалось бы, вредное поведение — спасает источник от полного истощения. Примечательно, что если один садовник всегда жадничает, то второй, отказываясь от невыгодных дележей, невольно помогает им обоим: колодец не пустеет, и жадность наказывается сама собой — возникает автоматическая регуляция без внешнего вмешательства.

Идея таких повторяющихся переговоров восходит к Джону фон Нейману, одному из создателей теории игр, но учёт изменчивости ресурса — его динамического возобновления — переворачивает прогнозы, показывая, что в условиях дефицита деструкция может быть эволюционно устойчивой стратегией, сохраняющей систему.