Две звезды кружатся в космическом вальсе в созвездии Геркулеса. Это двойная система из двух красных гигантов — раздувшихся, как шары, старых солнц. Они находятся в 15 тысячах световых лет от нас, но их танец виден как слабая пульсирующая точка. Измерения яркости показали: один оборот длится 60 дней.
Меньшая звезда переполнена и не может удержать свои внешние слои. Газ перетекает на массивного партнёра и закручивается в диск — горячий водоворот. Спектроскопия на телескопе LAMOST зафиксировала голубое смещение в линии водорода Hα: вещество уносится прочь от нас. Она же показала, что металличность (доля тяжёлых элементов) в звёздах чуть ниже солнечной. Фотометрия (измерение яркости) выявила ровную синусоиду — никаких затмений, только деформация от взаимного притяжения. Компьютерное моделирование отмотало историю назад: сначала орбита была тесной, период всего 2.24 дня. Позже обмен массой раздвинул звёзды до нынешних 60 дней. В расчётах учли даже слабое гравитационное излучение, описанное формулами Ландау и Лифшица.
Через 13 тысяч лет оболочки звёзд сольются в одну, и родится одиночное светило. Система J05+50 — первая найденная пара красных гигантов в фазе перетекания вещества. Такие объекты — недостающее звено в эволюции звёзд. Они помогают понять, как образуются белые карлики и где рождаются будущие источники гравитационных волн.
Ещё в 17 веке астрономы заметили, что звезда Алголь мигает. Лишь через сто лет поняли, что это две звезды, и одна перетекает на другую. Тот же процесс, что и в J05+50, только в миниатюре.