Центр нашей Галактики — место экстремальное. Там находится сверхмассивная чёрная дыра в 4 миллиона солнц. Если двойная звезда подходит слишком близко, приливные силы разрывают пару. Одна звезда захватывается на вытянутую орбиту, другая вылетает прочь с огромной скоростью. Так рождаются гиперскоростные звёзды, вроде S5-HVS1, которая несётся от центра со скоростью 1799 км/с.
Теперь астрономы обнаружили звезду S301, которая подходит под описание такого напарника. Её орбита — сильно вытянутый эллипс длиной 687 астрономических единиц. Почему это важно? Из закона сохранения энергии следует, что размер орбиты зависит от массы звезды: примерно 500 а.е. на каждую массу Солнца. S301 весит около 1.4 солнечных — и расчётная полуось идеально совпала с наблюдениями. Такое совпадение не случайно: байесовский анализ (оценка вероятности двух объяснений) показывает, что гипотеза о родстве в 90 раз вероятнее случайности. Осталось сравнить химический состав звёзд, чтобы закрыть вопрос.
Перицентр S301 — 11.5 астрономических единиц — сопоставим с расстоянием от Солнца до Сатурна. На такой дистанции чёрная дыра размером примерно в 20 раз больше нашего светила занимала бы на небе диск, видимый невооружённым глазом, если бы можно было разглядеть горизонт событий сквозь аккреционный поток.