При сильном морозе — минус 268 градусов — кристаллическая плёнка перовскита начинает по-разному пропускать свет в зависимости от его поляризации. Луч как будто раздваивается: одна часть идёт чуть быстрее, другая чуть медленнее. Разница в энергии между ними — всего 45 тысячных электрон-вольта, но этого хватает, чтобы чётко разделить два оптических канала.
Авторы вырастили наностенки из материала MAPbI3 под острым углом к подложке. Так они жёстко задали направление кристаллических складок — ферроэластическую текстуру (узор из деформаций, который сохраняется в кристалле). Когда температура поднимается до минус 113 градусов, старая и новая структуры сосуществуют, и в спектре появляется третий пик — на 58 мэВ ниже центра. Он говорит о том, что свечение начинает активно смешиваться с колебаниями решётки.
При дальнейшем нагреве анизотропия сглаживается, и свет теряет поляризационную окраску. Кристалл словно «расслабляется», и его оптический отклик становится одинаковым для всех направлений. Простая математическая модель, построенная на симметрии, хорошо описывает этот переход от расщеплённых экситонов (связанных пар электрона и дырки) к смешанным состояниям.
Ферроэластичность — способность кристалла сохранять остаточную деформацию после снятия нагрузки, похоже на то, как согнутая ложка остаётся кривой.
В романе «Солярис» Лема океан планеты менял свои физические свойства в зависимости от воздействия — чем не гигантский ферроэластик?