Обычные белые карлики — это звёздные остатки размером примерно с Землю, но с массой Солнца. Их поддерживает давление электронов. Сто лет назад Чандрасекар показал, что предел их массы около 1,4 солнечной. Но что если внутри белого карлика скрыта кварковая сердцевина? Тогда звезда устроена иначе: в центре — сверхплотное ядро из странной материи (тяжёлое семя), а снаружи — многие километры кристаллической коры из углерода и кислорода.
Когда в коре есть сильное магнитное поле, давление перестаёт быть одинаковым во все стороны — возникает анизотропия. Электроны в магнитном поле двигаются по особым дорожкам (уровни Ландау), и радиальное давление (наружу) отличается от тангенциального (вдоль слоя). Эта разница создаёт добавочную силу, сжимающую звезду, словно кокон стягивают изнутри. Расчёты показывают: при поле в сотни миллиардов гаусс радиус падает на 20–30 процентов.
Такой механизм позволяет искать гибридные звёзды не по загадочным сигналам из ядра, а просто по измерению размера и магнитного поля. Несколько кандидатов в каталогах уже попадают в нужную область.
Странная кварковая материя получила название от аромата s-кварка (strange). Если бы капля такой материи попала на Землю, она бы превратила обычное вещество в странное, выделяя энергию — сценарий, известный как «страпелька» (strangelet). К счастью, экспериментальных подтверждений этому нет.