В 2023 году телескоп «Джеймс Уэбб» навёл свои зеркала на участок неба и увидел сотни компактных, красноватых объектов — «маленьких красных точек». Так выглядят активные ядра далёких галактик (чёрные дыры, жадно поглощающие вещество). Их красный оттенок долго оставался загадкой.

Разгадка пришла, когда астрономы всмотрелись в спектры — радужные разложения света. У 14 из 40 изученных точек в линиях водорода (тех самых, что дают розовый цвет в туманностях) обнаружились тёмные провалы. Это водородный занавес — облако газа, висящее прямо перед раскалённым ядром. Газ движется: почти всегда прочь от чёрной дыры, со скоростью в сотни километров в секунду. У соседних активных ядер такой занавес — редкость, одна на две с половиной тысячи. А тут — каждая третья.

Почему же занавес так важен? Именно он, полупрозрачный, перерабатывает излучение, делая свет краснее. К тому же, сравнив скорость оттока с силой притяжения дыры, учёные поняли: для большинства таких облаков радиационного давления недостаточно, чтобы убежать. Газ выплёскивается как портьера на сквозняке — но остаётся у окна. Так плотный газовый занавес не только объясняет красный цвет далёких точек, но и показывает, как быстро росли чёрные дыры в юной Вселенной.