Тиканье атомных часов похоже на удар метронома, только вместо маятника — колебания электронов в атоме. Двое таких часов — одни на ионе иттербия, другие на атомах стронция — заставили звучать рядом и сравнили их ритм.

Измерения шли почти два года. Переносные часы несколько раз увозили за пределы лаборатории, но каждый раз, возвращаясь, они показывали тот же ритм с погрешностью всего 4.3 × 10⁻¹⁸. Если бы такие часы шли с начала Вселенной, они отстали бы или убежали меньше чем на секунду.

Такая стабильность — не просто рекорд. Она открывает путь к новому определению секунды, которое опирается не на один тип атомов, а на сравнение нескольких. Кроме того, часы, чувствительные к гравитации, могут измерять высоту: время течёт чуть медленнее в подвале, чем на чердаке. Переносные часы станут эталоном, который можно отвезти в другой институт, даже если туда не дотянуть оптоволокно. Так ритм атомного метронома связывает фундаментальную физику с повседневным пространством.