Рождение луны — это космическая катастрофа. Две молодые планеты сталкиваются, и облако раскалённых обломков закручивается вокруг уцелевшего мира. Из этого диска, словно из глины на гончарном круге, со временем формируется спутник. Так, вероятно, появилась наша Луна. Но что, если гончарный круг трясёт и дёргает сама звезда?

Астрономы исследовали именно этот сценарий. Они моделировали гигантские столкновения каменистых планет, но не в пустоте, а в тесных объятиях звезды — на орбитах с периодом от 1 до 300 дней. В таких условиях включаются приливные силы — гравитационное воздействие звезды, растягивающее и деформирующее планету и её диск, — и силы Кориолиса, возникающие из-за вращения всей системы. Результат оказался суровым: для планет с периодом меньше 10 дней звезда работает как безжалостный дворник. При сверхкоротком периоде в 1 день диск не выживает вовсе — обломки просто уносятся прочь. При 10 днях остаётся лишь урезанный, обеднённый материалом диск, где луне просто не из чего собраться.

Это открытие перекраивает карту поиска экзолун — спутников планет за пределами Солнечной системы. Оказывается, у самых распространённых планет — горячих суперземель на коротких орбитах — массивных спутников, скорее всего, нет. Звезда просто не даёт им родиться. Тишина в охоте за экзолунами получает простое и красивое объяснение: мы искали их не там, где они могут выжить.