Рождение луны — это космическая авария. Две молодые планеты сталкиваются, и облако раскалённых обломков закручивается вокруг уцелевшего мира. Из этого диска, словно из глины на гончарном круге, со временем слепляется спутник. Так, вероятно, появилась наша Луна. Но что, если гончарный круг трясёт и дёргает сама звезда?

Астрономы изучили именно этот сценарий. Они моделировали гигантские столкновения каменистых планет, но не в пустоте, а в тесных объятиях звезды — на орбитах с периодом от 1 до 300 дней. В таких условиях включаются приливные силы и силы Кориолиса (эффект вращения системы). Результат оказался суровым: для планет с периодом меньше 10 дней звезда работает как безжалостный дворник. При сверхкоротком периоде в 1 день диск не выживает вовсе — обломки просто уносятся прочь. При 10 днях остаётся лишь худосочный, урезанный диск, где луне просто не из чего собраться.

Это открытие перекраивает карту поиска экзолун. Оказывается, у самых распространённых планет — горячих суперземель на коротких орбитах — массивных спутников, скорее всего, нет. Звезда просто не даёт им родиться. Тишина в охоте за экзолунами получает простое и красивое объяснение: мы искали их не там, где они могут выжить.