Радиотелескоп, словно чуткое ухо, улавливает шёпот далёких галактик. Среди этого шума прячутся исполины — гигантские радиоисточники. Это облака заряженных частиц, выброшенные из окрестностей сверхмассивных чёрных дыр. Они растянулись на миллионы световых лет — в десятки раз больше нашей Галактики.
Астрономы прочесали обзор неба TGSS ADR1 и нашли 5595 таких объектов. Из них 4566 — новые, раньше их никто не видел. Поиск вёлся автоматически: нейросеть распознавала пятна на радиокартах, а затем метод правдоподобия отбирал самых крупных. Самый большой кандидат достигает 4,5 мегапарсека — это как если бы от одного конца до другого можно было выложить 150 наших Галактик в ряд.
Учёные измерили, как эти гиганты изогнуты. Оказалось, большинство почти прямые — медианный угол изгиба всего 11 градусов. Но есть и исключения: редкие мощные источники с размером больше мегапарсека не вписываются в простые модели роста. Похоже, их раздувает не только струя от чёрной дыры, но и давление окружающего газа.
286 кандидатов живут внутри скоплений галактик. Там межгалактический газ плотнее, и он может сжимать или, наоборот, раздувать эти облака. Теперь астрономы смогут проверить, как окружение влияет на рост исполинов.
Самый крупный найденный кандидат в 150 раз больше диаметра нашей Галактики. Свету требуется 4,5 миллиона лет, чтобы пересечь его от края до края.
В романе Станислава Лема «Солярис» океан планеты создавал гигантские структуры, непостижимые для человека. Радиоисточники таких размеров — реальные творения природы, рядом с которыми наша Галактика кажется карликом.