В первые полмиллиарда лет после Большого взрыва галактики росли как на дрожжах. Газ стремительно падал в них и схлопывался в звёзды, не встречая сопротивления. Этот период называют «беспрепятственным звездообразованием». Всё равно что жарить блины на раскалённой сковороде без крышки: брызги летят, но никто их не сдерживает. Рано или поздно такой разгон должен был смениться более спокойным режимом, где рождение звёзд само себя притормаживает. Но как именно это происходило, оставалось загадкой.

Телескоп Джеймс Уэбб заглянул в галактику Gz9p3, которая как раз переживала этот перелом. Она состоит из двух сливающихся частей, и в её приливных хвостах — длинных газовых «рукавах», вытянутых гравитацией, — астрономы нашли огромные запасы нейтрального водорода. Одновременно от галактики дует мощный ветер из нескольких слоёв газа. Впервые для такого далёкого объекта удалось измерить плотность электронов в прохладном потоке: около 17 частиц на кубический сантиметр. Это как если бы в каждом напёрстке объёмом с горошину сидело 17 пылинок — почти пусто, но достаточно, чтобы унести много вещества.

Самое интересное — выдутый газ, скорее всего, не покинет окрестности галактики навсегда. Он останется в её гало (разреженной оболочке) и со временем остынет, чтобы снова упасть внутрь и дать начало новым звёздам. Так замыкается круговорот: вспышка — ветер — возврат. Gz9p3 показывает нам момент, когда этот цикл только налаживался, словно подросток, который учится соразмерять силы и впервые сталкивается с последствиями собственного буйного роста.