Пробуждение спящих чёрных дыр: рождение радиоджетов в реальном времени ✎ экспресс
В центре почти каждой крупной галактики находится сверхмассивная чёрная дыра — объект с массой в миллионы или миллиарды раз больше солнечной, чьё гравитационное притяжение не выпускает даже свет. Обычно она пребывает в состоянии покоя, но иногда, подобно внезапно пробудившемуся вулкану, выбрасывает узкие струи плазмы — джеты. Эти потоки заряженных частиц, разогнанных до околосветовых скоростей, излучают в радиодиапазоне, заставляя галактику «звучать» в радиоволнах. Астрономы давно регистрировали такие радиогромкие галактики, но сам момент включения джета оставался неуловимым — как если бы мы видели только уже горящий прожектор, но не щелчок выключателя.
Теперь этот пробел удалось заполнить. В ходе обзора неба на частоте 887,5 МГц (что соответствует радиоволнам метрового диапазона) учёные обнаружили 101 компактный радиоисточник внутри далёких галактик. За период от одного до шести лет их яркость возросла на 80–1800 процентов — это всё равно что тусклый огонёк в далёком окне внезапно разгорелся до мощности прожектора. Для 41 источника рост был вызван внутренними процессами в галактике: 26 из них демонстрировали непрерывное увеличение яркости, а два перешли из категории «радиотихих» в «радиогромкие», то есть фактически включили свои радиомаяки на наших глазах.
Дополнительные наблюдения подтвердили эту картину. У 14 источников спектр радиоизлучения сначала имел «горбатую» форму с пиком на определённой частоте, а затем становился плоским или крутым — именно такую эволюцию предсказывают модели расширяющейся струи. У 12 других спектр оставался неизменным, что указывает на более медленный рост их джетов. Любопытно, что несколько ранее обнаруженных «новорождённых» радиогромких галактик за тот же период потускнели. По-видимому, их радиогромкость была временной — короткой вспышкой, а не началом длительной активности, как если бы прожектор мигнул и снова погас.
Таким образом, астрономы впервые проследили, как спящая чёрная дыра за несколько лет превращается в космический радиомаяк. И это, судя по всему, не редкое исключение: подобные события могут происходить во многих галактиках, просто раньше мы наблюдали небо недостаточно часто, чтобы поймать момент включения.
Струи плазмы от сверхмассивных чёрных дыр могут быть длиннее самой галактики — до миллионов световых лет. Если бы такой джет ударил по соседней галактике, он мог бы «сдуть» из неё газ и остановить рождение новых звёзд.
В романе Станислава Лема «Фиаско» люди пытаются установить контакт с цивилизацией, которая скрыта за мощными выбросами энергии от своей звезды — отдалённо напоминает радиовспышки от чёрных дыр.