Маленький монстр, которого кормит сосед ✛
В маленькой галактике сидит чёрная дыра, и её кормит сосед. Галактика-спутник медленно сливается с большой галактикой, и газ от соседки падает к центру, где живёт дыра. Она не гигант, но и не малышка: от восьмисот до пяти тысяч масс Солнца. Телескоп Chandra смотрел на неё шестнадцать лет и поймал всего тридцать один фотон, но эти редкие гости рассказали, что дыра ест.
Фотоны приходят только в мягком рентгене, как тёплый свет от лампы. Так светится газ, который кружится вокруг дыры в плоском диске, как вода в воронке. Чем ближе к дыре, тем горячее газ, и по его температуре астрономы взвесили саму дыру. Оказалось, что дыра ест довольно жадно, но не на полную мощность.
Этот случай показывает, как маленькие чёрные дыры растут: они получают еду от больших соседей при слияниях галактик. Раньше такое видели только в компьютерных симуляциях, а теперь есть реальный пример. Метод, которым извлекли информацию из тридцати одного фотона, поможет находить и другие такие дыры в будущих обзорах.
Суммарная экспозиция Chandra в 6.6 миллиона секунд эквивалентна 76 суткам непрерывного наблюдения. При этом источник выдал всего около 31 полезного фотона, то есть примерно один фотон каждые 2.5 суток.
Чёрные дыры промежуточной массы — популярный объект в научной фантастике, например, в сериале «Звёздные врата: Вселенная» экипаж корабля «Судьба» использует такую чёрную дыру для подзарядки. В статье описан реальный кандидат, который может быть похож на те, что вдохновляют сценаристов.