Крыло самолёта похоже на лыжника, который разгоняется перед прыжком. Если лыжник резко повернёт, его скорость не изменится мгновенно. Так и крыло: после резкого изменения угла атаки подъёмная сила нарастает постепенно, будто крыло «помнит» свой разгон.
Этот эффект открыл инженер Герберт Вагнер в 1925 году. Но у него не было точной формулы, только таблицы. Теперь учёные вывели формулу, которая связывает воздушный след за крылом с силой, действующей на крыло.
Оказалось, что если правильно изменить масштаб силы, то кривые для разных скоростей потока совпадают. Это значит, что закон Вагнера работает даже в вязком воздухе, когда поток частично отрывается от крыла. Такая простая формула поможет инженерам проектировать машущие крылья и лопасти вертолётов.
Функция Вагнера, описывающая рост подъёмной силы крыла после резкого изменения угла атаки, впервые была опубликована в 1925 году в виде таблиц, потому что явной формулы для неё не существовало почти сто лет.
В романе Станислава Лема «Непобедимый» описаны механические «мухи», которые летают за счёт быстрых взмахов крыльев в плотной атмосфере. Понимание нестационарной аэродинамики вязких течений, подобное полученному в этой работе, приближает нас к описанию таких гипотетических летающих машин.