Крыло самолёта, как лыжник на трамплине, помнит свой разгон. Резко изменил угол атаки — и подъёмная сила не сразу достигает нового значения. Она нарастает постепенно, будто крыло ещё не уверено, что манёвр всерьёз.
Этот эффект открыл инженер Герберт Вагнер в 1925 году. Он описал рост подъёмной силы после мгновенного изменения угла атаки, но его формула осталась без явного выражения. Почти сто лет функция Вагнера существовала лишь в таблицах. Теперь авторы вывели формулу, которая связывает вихревой след с квазистационарной циркуляцией крыла.
Ключевой ход — приблизить ядро интегрального уравнения Вагнера функцией, которую можно обратить аналитически. Ошибка такого приближения около одного процента. Это позволило получить свёрточное выражение для интенсивности вихревого слоя. Оказалось, что перенормированная вихревая подъёмная сила самоподобна: кривые для разных времён нарастания циркуляции ложатся на одну универсальную кривую.
Численное моделирование обтекания стартующей пластины при углах атаки 5° и 10° и числах Рейнольдса от 126 до 1000 подтвердило самоподобие. Даже при умеренном отрыве потока данные легли на одну кривую. Время достижения локального минимума подъёмной силы подчиняется степенному закону с показателем −1/5. Ускорительная составляющая силы также самоподобна, но с иными масштабами, поэтому полная сила самоподобием не обладает.
Крыло, которое помнит свой разгон, теперь можно описать простой формулой. Это важно для инженеров, проектирующих машущие крылья, лопасти вертолётов и ветротурбин. Вязкие эффекты больше не являются препятствием для предсказания подъёмной силы в переходных режимах.
Функция Вагнера, описывающая рост подъёмной силы крыла после резкого изменения угла атаки, впервые была опубликована в 1925 году в виде таблиц, потому что явной формулы для неё не существовало почти сто лет.
В романе Станислава Лема «Непобедимый» описаны механические «мухи», которые летают за счёт быстрых взмахов крыльев в плотной атмосфере. Понимание нестационарной аэродинамики вязких течений, подобное полученному в этой работе, приближает нас к описанию таких гипотетических летающих машин.