Алюминиевый шар размером с большой глобус наполнен обычным азотом, тем самым, что составляет большую часть воздуха. Когда в шар влетает нейтрон, он ударяет по ядру азота, и из него вылетает заряженная частица. Эта частица оставляет за собой след из свободных электронов, которые усиливаются у маленьких стальных шариков внутри шара. Так нейтрон, который сам по себе невидим, превращается в электрический сигнал.

Раньше для таких измерений использовали гелий-3, но он редкий и дорогой. Азот стоит копейки и безопасен. Проблема была в том, что никто не проверял, насколько точно такой шар может измерять энергию нейтронов. В Афинах на ускорителе получили нейтроны с семью разными энергиями, от 0.75 до 2.75 МэВ, и для каждой энергии измерили сигнал шара. Оказалось, что сигнал растёт ровно пропорционально энергии нейтрона.

Теперь такой шар можно использовать как спектрометр: он не просто говорит, что нейтрон был, но и сообщает его точную энергию. Это нужно для контроля радиационной обстановки на ускорителях, для медицины и для калибровки других детекторов. Шар слышит каждый удар и отвечает точной нотой, как камертон, настроенный на голос нейтрона.