غالباً ما يُشبَّه الزمن بنهر يتدفق من النظام إلى الفوضى. نمو الفوضى — الإنتروبيا — يحدد الاتجاه بالفعل. لكن لودفيغ بولتزمان أظهر أن النهر وتياره ليسا الشيء نفسه. الزمن هو المجرى، لا التيار. عندما يتوسع الكون إلى أقصى مداه ويبلغ التوازن الكامل، تتوقف كل العمليات. ستتوزع الطاقة بطبقة منتظمة، وستنطفئ النجوم. أما الزمن نفسه، المنسوج في انحناءات الزمكان، فلن يزول أبداً. سيغدو كالنهر الذي يصب في محيط لا حدود له: الماء موجود، لكن لا تيار. سيفقد الماضي والمستقبل معناهما — سيندمج كل شيء في «الآن» اللامتناهي. في عالم كهذا، قد تتمكن شظايا فنجان مكسور من التجمع بنفسها لتشكل فنجاناً كاملاً — اختفى اتجاه الزمن. هذه المعرفة تفصل الجوهر الفيزيائي للزمن عن مسار الأحداث المعتاد.