عندما تبلغ الإنتروبيا أقصاها، تنتهي المسرحية. يُسدل الستار، وينصرف الممثلون، وتتجمد الديكورات. لكن المسرح يبقى. وهكذا الحال مع الزمن: الموت الحراري للكون يمحو اتجاه «الماضي والمستقبل»، لكنه لا يمحو الزمن نفسه. فهو يستمر بوصفه بنية هندسية تدعمها تموجات الفراغ الكمومية.

الإنتروبيا، وهي مقياس الفوضى، تبدو غالبًا مرادفة للزمن. ينص القانون الثاني للديناميكا الحرارية على أن الفوضى تزداد، وهذا الازدياد يحدد سهم الزمن. لكن هذا خلط بين الفئات. مقارنة الإنتروبيات S(t2) > S(t1) تفترض مسبقًا ترتيبًا زمنيًا؛ فبدون الزمن لا يمكن القول إن «الأحدث» أكبر. الإنتروبيا هي الحبكة التي تتكشف على مسرح الزمن، وليست المسرح نفسه.

في حالة الموت الحراري، تختفي جميع التدرجات العيانية. لا تدفقات للطاقة، ولا تفاعلات كيميائية، ولا حياة. لكن الفراغ الكمومي، وهو الحالة الأساسية للحقول مع تموجات لا يمكن إزالتها، يستمر في الحياة. تعتمد دوال الارتباط للحقول على الفاصل الزمني، ودرجة حرارة أفق دي سيتر تحدد المقياس المميز. يبقى الزمن بوصفه تسلسلًا نقيًا خاليًا من الاتجاه.

كان يُظن سابقًا أن الزمن مطابق للإنتروبيا أو قابل للاختزال إليها. وبقي غير واضح ما يحدث للزمن عند الموت الحراري للكون. الآن تبيّن أن الإنتروبيا تعطي فقط سهم الزمن، وليس الزمن نفسه. حتى عند أقصى إنتروبيا، يبقى البناء الزمني محفوظًا بفضل تموجات الفراغ وهندسته. هذا الاستنتاج يُستخلص بتحليل منطقي لأسس النظريات الفيزيائية، أي بتحديد الافتراض المسبق للزمن في جميع الصيغ، وبإظهار الخطأ التصنيفي في المطابقة. ويمكن أن يكون أساسًا مفاهيميًا لبرامج الجاذبية الكمومية وعلم الكونيات، حيث يجب أن ينشأ الزمن من بنى أكثر أساسية، ويوضح النقاشات الفلسفية حول طبيعة الزمن.