كل المادة، من النجوم إلى الإنسان، مبنية من جسيمات تنقسم في النموذج القياسي — النظرية الأكثر اكتمالًا للجسيمات الأولية وتفاعلاتها إلى عائلتين: الفرميونات (لبنات المادة) والبوزونات (حاملات القوى). لكن هناك نوع ثالث نادر — الأليونات، جسيمات عند تبادلها لا تتبادل فقط، بل تتعقد في عقدة، متذكرة حقيقة التشابك وليس المسار. على عكس الفرميونات والبوزونات، التي يكون سلوكها عند التبادل متوقعًا، توجد الأليونات فقط في أنظمة ثنائية الأبعاد وتمتلك ذاكرة طوبولوجية.
في التجربة الجديدة، بُنيت شريحة دقيقة من مواد فائقة التوصيل — مواد يتدفق فيها التيار دون فقدان — وعازل طوبولوجي، وهو عازل خاص يوصل فقط على الحواف. على طرفيها، تم إنشاء أصفار ماجورانا — جسيمات هي نقيضاتها الخاصة، والتي تنبأ بها العلماء منذ عام 1937. حرّك العلماء هذه الأصفار في مسار معقد وسجلوا تغيرًا في الطاقة طابق النظرية تمامًا. هكذا شاهدوا لأول مرة كيف تُعقد عقدة كمومية: قاسوا تجريبيًا انزياح الطاقة الناتج عن تبادل أصفار ماجورانا، مؤكدين طبيعتها الأليونية.
فكرة الحاسوب الكمومي، الذي يستخدم قوانين ميكانيكا الكم للحساب، طرحها ريتشارد فاينمان، بينما أشار جون بريسكيل إلى أهمية هذه الحماية، مقدّمًا مصطلح «التفوق الكمومي» ومؤكدًا دور الكيوبتات الطوبولوجية. الخطوة التالية — نسج المسارات في عُقد كاملة، محققين عمليات النسج اللازمة للحسابات الكمومية الشاملة. ومنعطف غير متوقع: هذه الجسيمات نفسها قد تكون كامنة خلف المادة المظلمة — المادة الغامضة التي لا تصدر ضوءًا لكنها تظهر عبر الجاذبية وتتقاطع مع نظرية الثقوب السوداء — مناطق في الزمكان بجاذبية شديدة لدرجة أن لا شيء يمكنه الإفلات منها.
جسيمات ماجورانا قد تكون نقيضاتها الخاصة: عند اللقاء، يفني جسيمان من هذا النوع بعضهما البعض، رغم أن هذا يتطلب عادةً زوجًا من جسيم ونقيضه.