العديد من الجزيئات، مثل الأحماض الأمينية، تشبه النوتات الموسيقية: نسختاها اليمنى واليسرى تبدوان متطابقتين تقريباً، لكن الفرق بينهما حاسم. إحداهما شافية والأخرى سمّ. يعيق التمييز بينهما ضوضاء لا يمكن التخلص منها، تماماً كغرفةٍ تعمل فيها مروحة بصوت عالٍ. تفشل المطيافية التقليدية في التقاط الفروق الدقيقة.

استخدم العلماء حيلة كمّية: حيث ضغطوا الضوء بحيث انخفضت ضوضاء إحدى الخصائص بشكل حاد على حساب زيادة أخرى – كما لو أنك خفّضت صوت المروحة لتسمع رنيناً خافتاً. هذه الطريقة، المسماة بالضوء المضغوط، مكّنت من التمييز بين الأحماض الأمينية اليمنى واليسرى في ماء عادي. زادت الحساسية بمقدار 5 ديسيبل – وهو ما يشبه التقاط همسة من مسافة مضاعفة.

الآن يمكن لـالقياسات الضوئية التحقق من نقاء الأدوية، والكشف عن الأمراض من خلال المؤشرات الجزيئية، وحتى البحث عن الحياة في عوالم بعيدة، حيث يصبح توازن الأشكال المرآوية لمركبات الكربون مفتاحاً للغز.