في تجربتنا اليومية، نتعامل مع ثلاثة أبعاد مكانية — الطول والعرض والارتفاع — باعتبارها حقيقة أساسية وثابتة. لكن ميكانيكا الكم تسمح بصورَةٍ أغرب بكثير: تصف نظرية جديدة أنظمةً لم يعد فيها عدد الأبعاد ثابتًا، بل يصبح خاصية كمومية قادرة على اتخاذ قيم متعددة في وقت واحد — تمامًا كما يمكن للإلكترون أن يوجد في تراكب لحالات السبين.

تخيل بالونًا: في البرد ينكمش ليصبح قرصًا شبه مسطح، وفي الدفء يتمدد ليصبح كرة حجمية. "البالون" الكمومي في هذه النظرية يوجد في الشكلين الهندسيين معًا — ثنائي الأبعاد وثلاثي الأبعاد — والهندسة الناتجة المتوسطة تحددها درجة الحرارة. تظهر الحسابات أنه عند الطاقات المنخفضة يتصرف النظام كثنائي الأبعاد، وعند الطاقات المرتفعة كثلاثي الأبعاد. هذه الآلية بالذات، وفقًا للنظرية، هي التي ثبتت ثلاثة أبعاد ماكروسكوبية في كوننا: لقد كانت الأكثر ملاءمةً من حيث الطاقة عندما برد الكون بعد الانفجار العظيم.

هذا النهج يغير جذريًا تصوراتنا عن الزمكان — انحناءه وبنيته — في الظروف القصوى، مثلًا بالقرب من الثقوب السوداء، حيث يمكن أن يتغير البُعد ديناميكيًا. بعبارة أخرى، تنخرط الهندسة نفسها في الرقصة الكمومية، رابطةً المفاهيم الأساسية للنظام والإنتروبيا — مقياس الفوضى — بـدرجة الحرارة. حتى في الفراغ الكوني الذي يبدو فارغًا، لا تتجمد الأبعاد ساكنة، بل "تومض"، متقلبةً بين أبعاد مختلفة، وكأن نسيج الواقع نفسه يتنفس على المستوى الكمومي.