عينات الصخور القمرية التي أُحضرت إلى الأرض وضعت العلماء أمام مفارقة: عمرها 4.35 مليار سنة، بينما كان من المفترض وفق نماذج التكوين أن يكون القمر نفسه قد نشأ قبل ذلك بنحو 150 مليون سنة. فأين يختبئ هذا الزمن المفقود؟ يكمن الحل في ظاهرة التسخين المَدّي. في العصور المبكرة، عندما كان القمر أقرب بكثير إلى الأرض، كانت جاذبية الأرض تؤثر عليه كأيادٍ لا تكلّ تعجن القمر وتثنيه باستمرار. تسبب هذه العملية انطلاق حرارة داخل باطن القمر — تمامًا كما تسخن سلك عندما تثنيه بسرعة مرارًا وتكرارًا. طبيعة هذه القوى، التي تقوم عليها التفاعلات المَدّية، وصفها لأول مرة إسحاق نيوتن في قانون الجذب العام. طوال 150 مليون سنة، ظل محيط الصهارة القمري — وهو خزان هائل من الصخر المنصهر الذي غطى القمر الفتيّ — سائلًا، مدفوعًا بهذا «الإحماء» الكوني المتواصل. لكن ما إن بدأت الصهارة تتصلب وتصبح أكثر لزوجة، انخفضت كفاءة التسخين المَدّي بشكل حاد. ونتيجة لذلك، تجمدت آخر قطرات الصخر السائل بشكل شبه فوري — بمقاييس الزمن الجيولوجي. هذه اللحظة من التبلور هي ما سُجّل في العينات القمرية، ونحن نخطئ في اعتبارها لحظة ولادة القمر. في الحقيقة، تحفظ الصخور ذكرى المرحلة الأخيرة فقط من تبدد حرارتها الباطنية. يساعد هذا النموذج أيضًا في تفسير لغز قديم حول الاختلافات بين وجهي القمر المرئي والبعيد: فقد كان تبريد محيط الصهارة غير متساوٍ، مما أدى إلى عدم تناظر القشرة. ومن الطريف أننا نلاحظ آلية مماثلة للتسخين المَدّي الشديد اليوم في نظام المشتري: فهي تذيب حرفيًا باطن قمر آيو، مما يجعله أكثر الأجرام نشاطًا بركانيًا في النظام الشمسي.