طبق الفلكيون خدعة ذكية: كوكب بلا غلاف جوي أصبح ميكروفونًا يسجل فقط التشويش الصادر عن النجم.
التنصت على الغلاف الجوي لكوكب بعيد يعيقه ضوضاء النجم. في نظام TRAPPIST-1، استخدم الفلكيون كوكبًا يعمل كـ«جهاز تنصت»: TRAPPIST-1 b — الجار عديم الغلاف الجوي الذي يسجل التشويش فقط. بطرح هذا التسجيل من إشارة الكوكب TRAPPIST-1 e، يمكن عزل الصوت النقي لهوائه.
تعمل الطريقة عندما يكون النجم هادئًا. لكن بمجرد أن يتوهج، يتغير التشويش أسرع مما نستطيع طرحه. يمكن لتوهج واحد أن يضاعف سطوع TRAPPIST-1 لبضع دقائق — وينهار الحساب الدقيق بأكمله.
أثبتت الأرصاد الأولى من جيمس ويب صحة الفكرة: في الأيام الهادئة، لا تظهر آثار للهواء، كما هو متوقع. لكن تقلبات النجم تواصل لعبة الهاتف المعطل. يستمر البحث عن غلاف جوي لـ TRAPPIST-1 e — على أمل أن يكون النجم في مزاج جيد.