الضوء العادي يرتجف دائمًا قليلًا: سطوعه ولونه يتقلبان مثل الهواء في بالون منفوخ بعد دفعة. في الضوء المضغوط، تُعاد توزيع هذه التقلبات الكمومية — كما لو أن البالون يُضغط من جانب واحد، فيصبح أرق هنا وأسمك هناك، لكن الحجم الكلي يبقى نفسه. هكذا نضحي بالدقة في معلم واحد، مثل السعة، لنكسب في معلم آخر، مثل الطور. وقد سمح هذا بالفعل لكاشفات الموجات الثقالية بالتقاط تموجات في الزمكان أصغر بآلاف المرات من نواة الذرة، ورصد اصطدامات الثقوب السوداء على بعد مليارات السنين الضوئية.

الآن، تعلم الفيزيائيون تغيير الجزء الذي يُضغط من «البالون» لحظيًا، أي تبديل اتجاه الضغط في الحالة الكمومية للضوء. تستخدم الطريقة التجريبية مادة بصرية لاخطية تُسلط عليها ومضتان ليزريتان بفارق زمني أقل من فترة موجة ضوئية واحدة — لا يتغير الضوء، لكن المادة تعيد ترتيب خصائصها البصرية. يحدث هذا التبديل خلال أتوثانية (جزء من مليار من مليار جزء من الثانية). ويكشف التحليل باستخدام التحليل الطيفي عن ارتباطات بين المكونات الطيفية المختلفة لهذا الضوء، مما يسمح ببناء مصادر كمومية مثالية لأجهزة الكمبيوتر الكمومية المستقبلية. يمكن أن تتفوق سرعة التعديل هذه على سرعة المعالجات الإلكترونية الحديثة بمليارات المرات. تشبيه البالون يبسط الصورة: في الواقع، يخضع التوزيع لمبدأ عدم اليقين لهايزنبرغ، حيث يقلل الضغط من الضوضاء في مكوّن تربيعي واحد للحقل على حساب زيادته في المكوّن المرافق.