إذا أومضت ضوءاً لفترة وجيزة قرب ثقب أسود، فسيرد عليك بصدى طويل – مثل الجرس الذي يستمر في الرنين بعد طرقه. فالضوء يحتجز بالقرب من الثقب، منعكساً مراراً عن الحد غير المرئي – كرة الفوتونات، حيث تسير الأشعة في دوائر كالصوت في المعدن.
كرر العلماء ذلك على منضدة باستخدام سطح منحنٍ يحاكي الزمكان المنحني. فعندما تسقط نبضة ضوئية على مثل هذا السطح، تولّد ذيلاً طويلاً من الخطوط المضيئة – صدى، تماماً كما يحدث قرب الثقب الأسود.
بالاعتماد على أعمال هويغنز وشوارتزشيلد، فك الفيزيائيون شفرة الصدى باستخدام تحليل ترددات الضوء. لقد تبين أنه رنيني: فالضوء يهتز بتناغم مع ’صوت‘ الجاذبية للثقب الأسود، كوتر تحت قوس الكمان.
لو تمكن أحد من التعلق داخل كرة الفوتونات لثقب أسود، لاستطاع رؤية مؤخرة رأسه: فالضوء المنبعث من هناك سيدور حول الثقب ويعود إلى الراصد.
في فيلم ’انترستلر‘، تمنح جاذبية الثقب الأسود إمكانية التواصل عبر الزمن؛ أما الآن فقد اكتشف الفيزيائيون أن الإشارات الضوئية الحقيقية يمكنها أيضاً أن تخلق صدى يشبه رسائل من الماضي.