تخيل غرفة مكتظة: كل شخص جديد يدخل يزيد الضغط على الجدران. مبدأ مشابه يعمل في النجم النيوتروني — بقايا نجم ضخم فائقة الكثافة، حيث تكون المادة مضغوطة إلى كثافات نووية. زيادة الكثافة تؤدي إلى زيادة المقاومة الداخلية — الضغط، الذي يصفه الفيزيائيون بنسبة الضغط إلى كثافة الطاقة (الكمية φ). هذا المقياس بلا أبعاد يُظهر مدى "عناد" المادة في مقاومة الانضغاط. من النظرية النسبية الخاصة، التي تربط المكان والزمان للأنظمة المتحركة بشكل منتظم، يتبع أن φ لا يمكن أن تتجاوز 1: وإلا فإن الإشارات داخل النجم ستتجاوز سرعة الضوء، الحد الأساسي لأي تفاعلات. ومع ذلك، فإن انحناء الزمكان، الذي تصفه النظرية النسبية العامة للحقول الجاذبية القوية، يفرض قيدًا أكثر صرامة. العنصر الأساسي في الحساب هو شرط الاستقرار: يجب أن تزداد كتلة النجم بشكل رتيب من المركز إلى السطح، دون قفزات أو انقطاعات. مع أخذ هذا الشرط في الاعتبار، لا يمكن أن تكون φ أكبر من 0.385. الجدير بالذكر أن هذا الحد عالمي: فهو صالح لأي تركيب ممكن للنجم — من غاز نيوتروني منحل إلى مادة كواركية افتراضية. نفس القانون الفيزيائي ينطبق أيضًا على الوسائط المألوفة، مثل الماء في كوب، لكنه يظهر هناك بنسب ضئيلة للغاية، ويبقى غير محسوس لحواسنا.