في العقد الثاني من القرن الحادي والعشرين (حوالي عام 2010)، لاحظ علماء الفلك أمرًا مذهلاً: الثقوب السوداء فائقة الكتلة في مراكز المجرات، على الرغم من الاختلاف الهائل في الأحجام والسطوع، تصطف على خط مستقيم واحد عند رسم علاقة توهجها في نطاق المليمترات بأشعة إكس وكتلتها. وقد أُطلق على هذا الخط اسم "المستوى الأساسي المليمتري لتراكم الثقوب السوداء".
الآن، قام فريق من الباحثين باختبار ما إذا كانت الثقوب السوداء ذات الكتلة النجمية — تلك التي تتشكل عند انهيار النجوم الضخمة — تتبع هذه القاعدة. استخدموا بيانات من خمسة أنظمة ثنائية لأشعة إكس، حيث يسحب الثقب الأسود المادة من نجم مجاور، واكتشفوا أن هذه الأجسام تقع أيضًا على نفس المستوى. وكأن جميع الثقوب السوداء في الكون، من الصغيرة إلى العملاقة، تتبع قانونًا عالميًا واحدًا.
كما اختبر العلماء النماذج النظرية التي تصف سقوط المادة على الثقب الأسود. يتنبأ كلا النموذجين الرئيسيين — أحدهما بتدفق ساخن منخفض الكثافة والآخر بنفاثات ضيقة من البلازما — بوجود مثل هذا المستوى للثقوب السوداء مهما كانت كتلتها. ومع ذلك، تختلف دقة التنبؤ بكتلة الثقب الأسود من هذا المستوى بين النموذجين، مما يفتح الطريق لمزيد من البحث.
يمكن رصد الإشعاع المليمتري الصادر عن الثقوب السوداء باستخدام التلسكوبات الراديوية، مثل ALMA في تشيلي، التي ترى عبر سحب الغبار التي تخفي مركز المجرة.