حبة غبار كونية مغطاة بالجليد، وعلى هذا الجليد، كما في مطبخ صغير، تُحضَّر الجزيئات. أحدها هو الميثانول، وهو كحول يُستخدم في الفضاء كمادة خام لمركبات أكثر تعقيدًا. كان يُعتقد سابقًا أن الميثانول يتشكل فقط عندما تلتصق ذرات الهيدروجين واحدة تلو الأخرى بجزيء أول أكسيد الكربون. لكن هناك طريقًا آخر: يلتقي الميثان بالهيدروكسيل (شظية من الماء) ويتبادل معه الأجزاء.
في التجربة الجديدة، حُفظ الجليد عند درجات حرارة تتراوح بين 10 و60 كلفن، وهو أبرد من بلوتو. تم إدخال غاز الميثان على الجليد وتسليط الأشعة فوق البنفسجية عليه لتكوين هيدروكسيلات من الماء. التقط الجهاز أيونات السيزيوم، ومن خلال حركتها حدد الجزيئات التي نشأت على السطح. اتضح أن الميثانول يظهر حتى عند 10 كلفن، رغم أن الجزيئات بالكاد تتحرك في هذا البرد.
السر يكمن في الحرارة الناتجة عن التفاعل الأول. عندما يتخلى الميثان عن ذرة هيدروجين للهيدروكسيل، تنطلق كمية صغيرة من الطاقة، وتصبح شظية الميثان - مجموعة CH3 - ساخنة للحظة. هذا يكفي ليزحف نحو هيدروكسيل آخر ويتحد معه. وهكذا، في خطوتين، يتشكل الميثانول.
هذا الطريق يفسر لماذا يُعثر على الميثانول حتى في أبرد السحب، حيث لا يمكن للهيدروجين أن يلتصق بالجليد. هذا يعني أن المواد العضوية في الفضاء قد تنشأ أبكر وبشكل أبسط مما كان يُعتقد. نفس المطبخ على حبة الغبار، لكن النار فيه هي حرارة التفاعل الكيميائي.
الميثانول هو أبسط كحول، ويوجد في الفضاء بكميات كبيرة: يمكن أن تتكون منه لاحقًا السكريات والأحماض الأمينية.