في مراكز جميع المجرات تقريبًا المجرات تختبئ الثقوب السوداء فائقة الكتلة الثقوب السوداء — عمالقة خفيّة بجاذبية هائلة لدرجة أن الضوء نفسه لا يستطيع الإفلات منها. عندما تتصادم مجرتان المجرات، يصبح ثقباهما الأسودان الثقوب السوداء زوجًا محكومًا عليه بالرقص حول بعضهما البعض. ومع ذلك، لكي يندمجا معًا، يحتاجان إلى الاقتراب من مسافة هائلة إلى بضعة كيلومترات فقط، مما يسبب في اللحظة الأخيرة موجة من الموجات الثقالية — تموجات في نسيج الزمكان، كما تنبأ أينشتاين. النجوم، مثل حشد من الضيوف في حفل راقص، تدفع الزوج بجاذبيتها، لكن القاعة سرعان ما تفرغ — فالنجوم في المركز قليلة، ويتوقف الرقص. هذه الآلية، المعروفة بالاحتكاك الديناميكي، تفقد فعاليتها تدريجيًا: بعد قذف النجوم من المنطقة المركزية، تعلق الثقوب السوداء الثقوب السوداء على مسافة عدة فراسخ، ويتوقف المزيد من الاقتراب. كل شيء يحسمه الغاز — مثل موسيقى غير مرئية تملأ القاعة. فهو يشكل قرص التراكم قرص التراكم، حيث تحتك مادته بالثقوب السوداء الثقوب السوداء، مزيلةً الطاقة عبر الاحتكاك اللزج وتجعلها تقترب بشكل أسرع. تُظهر المحاكاة: بدون هذا الاحتكاك الغازي، حتى أكثر الحسابات تفاؤلاً للدفعات النجمية لا تفسر الهدير الثقالي الذي تلتقطه أجهزتنا. والمفاجأة هنا: نفس الغاز، الذي يسرّع الاندماج، يسخن إلى مليارات الدرجات ويضيء أشد سطوعًا من جميع نجوم المجرة المجرات مجتمعة. وهذا يعني أننا نستطيع رؤية مثل هذه الأزواج في التلسكوبات كقلبين متوهجين قبل أن يندمجا في واحد.