اندماج نووي بدون بلازما: شعاع بدلاً من الشمس ✎ سريع
إن إشعال شمس مصغرة هو حلم قديم للبشرية. عادةً ما يحاول العلماء احتجاز بلازما ملتهبة (غاز من جسيمات مشحونة) عند درجات حرارة تصل إلى مئات الملايين من الدرجات. لكن البلازما تسعى للانفلات من المصائد المغناطيسية، ويكلف احتجازها نفقات هائلة.
يقدم بحث جديد مسارًا آخر: عدم تسخين كل الوقود، بل إطلاق شعاع من الجسيمات السريعة نحو هدف. الشعاع يشبه كرة بلياردو تتدحرج عبر حشد من الناس. الناس يمثلون الإلكترونات في الهدف، التي تبطئ الكرة وتسلبها الطاقة. بإزالة الحشد، تصل الكرة للهدف — النواة — دون عوائق تقريبًا. بالمثل، إذا أزلنا الإلكترونات من الهدف، تبقى أنوية «عارية» لا تعيق الشعاع كثيرًا. حينها تندمج جسيمات الشعاع مع أنوية الهدف، محولةً الهيدروجين إلى هيليوم ومطلقةً الطاقة.
للمقارنة، في النهج التقليدية تُسخن البلازما إلى 150 مليون درجة — أي أسخن بعشر مرات من نواة الشمس، لأن الكثافة هناك أقل بكثير. في الطريقة الجديدة، ليست الحرارة هي المهمة، بل الإصابة الدقيقة: شعاع كثيف يصل إلى النواة دون عوائق. هذا قد يجعل مفاعل الاندماج النووي أبسط وأرخص، دون أنظمة مغناطيسية معقدة. إذا تأكد نجاح هذا النهج، ستحصل البشرية على مصدر طاقة نظيفة لا ينضب تقريبًا، ولا يترك نفايات مشعة.
درجة الحرارة في مركز الشمس حوالي 15 مليون درجة، بينما في المفاعلات التجريبية تُسخن البلازما إلى 150 مليون درجة، لأن الكثافة هناك أقل بكثير.