كيف تزن خسارة الكتلة لدى العملاق الأحمر سريع
يشبه العملاق الأحمر بالونًا يطلق الهواء ببطء. يتمدد النجم، وتضعف طبقاته الخارجية، وتحمل الرياح النجمية الكتلة إلى الفضاء. لكن ما مقدار ما يفقده النجم بالضبط؟ هذا سؤال مهم: فالإجابة عليه تحدد ما سيكون عليه بقاياه — قزمًا أبيض، أو نجمًا نيوترونيًا، أو ثقبًا أسود.
وجد علماء الفلك طريقة لقياس فقدان الكتلة دون متابعة النجم لقرون. في باطن النجم، يختلط الكربون والنيتروجين أثناء الاحتراق، وتكون نسبتهما على السطح مرتبطة بالكتلة التي وُلد بها النجم. لا يغير فقدان الكتلة هذه النسبة — فهي بمثابة بصمة إصبع. وبمقارنة كتل نجوم لها "البصمة" نفسها لكن في مراحل مختلفة من الحياة، تمكن العلماء من حساب صافي فقدان الكتلة.
هذا يعني أن النماذج القديمة لتطور النجوم تحتاج إلى معايرة. يقترح المؤلفون ضبطًا جديدًا للمعادلة يعتمد على الكتلة ونسبة المعادن. كما وُجد في العينة 207 نجوم (3.33%) تنحرف عن الاتجاه العام — ربما مرت بانتقال مادة من نجم مرافق. هذه الحالات مهمة لدراسة تاريخ مجرتنا.
يذكرنا هذا الاكتشاف بأن البالون الذي يبدو متشابهًا قد يفقد الغاز بطرق مختلفة اعتمادًا على مادة صنعه ومدى إحكامه. العمالقة الحمراء ليست استثناءً، والآن لدينا طريقة لقياس "تسربها" بدقة أكبر.
يمكن للعمالقة الحمراء أن تفقد ما يصل إلى نصف كتلتها، لكن القيمة الدقيقة تعتمد على تركيب النجم وكتلته الأولية — والآن يمكن قياس ذلك دون انتظار نهاية حياته.
في رواية «سولاريس» لستانيسلاف ليم، يتصرف المحيط-الكوكب ككائن حي يغير كتلته وشكله — تقريبًا مثل العملاق الأحمر الذي يفقد مادته في الفضاء.