في كأس من الماء تُذاب عدة أملاح وفورمالديهايد. بعد فترة، تنفصل السوائل ذاتيًا: تظهر فيها قطرات ذات غشاء تشبه فقاعات صغيرة جدًا. داخل كل قطرة تجري تحولات كيميائية، والقطرة نفسها تنمو بامتصاص المادة من المحلول المحيط بها.
هذه القطرات ليست مجرد فقاعات. داخلها تتكوّن قطرات جديدة أصغر، قادرة أيضًا على النمو. هكذا تعطي القطرة الواحدة بداية لجيل تالٍ. التفاعلات الكيميائية داخلها لا تخمد، بل تدعم نفسها بنفسها ما دام في المحلول غذاء. لاحظ العلماء ذلك في المختبر وفي أوعية وُضعت في الهواء الطلق، حيث اختبرت الخليطة تعاقب الليل والنهار.
تُظهر التجربة أن نشوء تراكيب شبيهة بالكائنات الحية لا يتطلب ظروفًا معقدة. يكفي مواد أولية بسيطة وتدفق مستمر للطاقة. هذا يغيّر الفكرة حول مدى سهولة نشوء الحياة على الأرض القديمة.
الفورمالديهايد مادة بسيطة ذات رائحة نفاذة، تُستخدم لحفظ العينات البيولوجية. في التجربة، أصبح مادة بناء للجزيئات داخل الخلايا الاصطناعية.