في الليل، ومض نجم على حافة السماء فجأة وأصبح أكثر سطوعًا لبضعة أيام. لم يكن انفجار نجم ولا مرور سحابة — بل كوكب غير مرئي مر بينه وبين الأرض. بثقله، ثنى ضوء النجم البعيد، مثلما تجمع عدسة النظارات شعاع الشمس. يسمي علماء الفلك هذا بالعدسية الميكروية (microlensing)، وبهذه الطريقة تمكنوا من التقاط كوكب لا يمكن رؤيته بطريقة أخرى.

تلسكوبان — أحدهما في كوريا والآخر في تشيلي — صورا هذا النجم كل دقيقة. هذا التصوير المتكرر ساعد في تحديد موقع الكوكب بدقة. ومن لون النجم، الذي تمكنوا أيضًا من قياسه، حسبوا أن الكوكب يزن حوالي أربعين ضعف كتلة الأرض. نجمه الأم صغير وخافت، كتلته ثلث كتلة الشمس. المسافة بيننا وبين هذا الثنائي حوالي سبعة آلاف وخمسمائة سنة ضوئية.

هذه الطريقة لاصطياد الكواكب حساسة جدًا لدرجة أن العلماء اختبروها على الكمبيوتر. وتبين أنه يمكن بها اكتشاف حتى الكواكب الوحيدة التي لا تدور حول نجم، بل تسبح في الفضاء بمفردها. في مركز مجرتنا، ستلاحظ هذه الطريقة كوكبًا مارقًا كتلته كتلة المريخ، وبالقرب منا — حتى كتلة القمر.

العدسة التي ساعدت اليوم في رؤية كوكب، قد تُظهر غدًا سربًا كاملًا من العابرين غير المرئيين. وعندها سنعرف كم من العوالم الوحيدة تنجرف بين النجوم.