عقد كوني يحمل لغز الكربون سريع
في أعماق الفضاء توجد سحابة غازية تشبه عقدًا بخرزات لامعة. هذا هو سديم العقد — بقايا نجم انتفخ ذات يوم وابتلع جاره. في المركز بقيت سحابة مزدوجة: نجم صغير حار ورفيقه المنتفخ الغني بالكربون.
وجّه العلماء تلسكوب هابل الفضائي نحو السديم، وفحصوا كمية الكربون في جزئه الداخلي. اتضح أن الكربون فيه قليل — وكأن أحدهم كشطه بملعقة. لكن النجم المرافق المجاور مليء بالكربون حرفيًا. كيف حدث ذلك؟
على الأرجح، ألقى النجم الأول قبل موته غازًا غنيًا بالكربون، فسحبه المرافق إليه. لكن لماذا إذن الجزء الداخلي من السديم فقير بالكربون؟ ربما طار هذا الغاز بعيدًا، تاركًا المركز "فارغًا". أو ربما نرى جزءًا فقط من الصورة.
هذا اللغز يشبه قصة بوليسية: الأدلة متناقضة، لكنها معًا تشكل حكاية عن نجم منح مادته لنجم آخر، وكيف وُلد من هذه الفوضى عقد كوني جميل.
يقع سديم العقد على بُعد حوالي 15 000 سنة ضوئية من الأرض في كوكبة السهم.
في رواية «سولاريس» لستانيسلاف ليم، يتصرف محيط الكوكب بشكل غير متوقع أيضًا، تمامًا مثل هذا السديم الذي يخفي أسراره.