في السحب المظلمة الباردة حيث تولد النجوم، تُغطى حبيبات الغبار بقشرة جليدية. وعلى هذه القشرة، كما لو كانت طريقًا شتويًا، تتجول ببطء ذرات منفردة. وتظهر الحسابات أن هذه الذرات المتجولة من الأكسجين والنيتروجين هي التي تبدأ تجميع جزيئة HNSO، وهو مركب من الهيدروجين والنيتروجين والكبريت والأكسجين.
أولاً، تصطدم ذرة أكسجين أو نيتروجين بشظية جزيء، وهي الجذر NS أو SO. ومنهما يُنتَج الجزء الأساسي، وهو جزيء NSO. ثم يلتقط NSO ذرة هيدروجين ويتحول إلى HNSO. وفي معظم الأحيان يُحصل على شكل منحنٍ يشبه حرف «C»، بينما الشكل المستقيم، كالعصا، لا يعمر طويلاً ويتفكك سريعًا.
في الطور الغازي، تبقى HNSO أقل من OCS، لأنه يصعب عليها مغادرة الجليد. لذا ينبغي البحث عن هذه الجزيئة في الأغلفة الجليدية الصلبة للحبيبات، وليس في الغاز المحيط. وهذه الذرات المتجولة على الحبيبات الجليدية ربما تجمع أيضًا جزيئات معقدة أخرى تتجاور فيها عدة عناصر مختلفة في آن واحد.
HNSO هي واحدة من الجزيئات القليلة التي ترتبط فيها أربع ذرات مختلفة في سلسلة واحدة: الهيدروجين والنيتروجين والكبريت والأكسجين. في الفضاء، هذه الجزيئات «المجمّعة» نادرة، وكل اكتشاف جديد يساعد في فهم كيف يتجمع التنوع الكيميائي من ذرات بسيطة.