منارات المجرات الخفية سريع
السماء الليلية مليئة بالمنارات، لكن بعضها يضيء بطريقة تجعلها شبه خفية. اكتشف علماء الفلك فئة جديدة من الأجسام — مصادر الأشعة السينية فائقة الليونة. إنها «باردة» جدًا بمعايير الأشعة السينية لدرجة أن إشعاعها يقع على الحدود بين الأشعة فوق البنفسجية والأشعة السينية اللينة، حيث تكون التلسكوبات العادية شبه عمياء.
هذه المصادر هي أنظمة ثنائية، حيث يقوم جسم مضغوط (ثقب أسود أو نجم نيوتروني أو قزم أبيض) بسرقة الغاز من نجم مرافق. المادة المتساقطة تسخن وتتوهج، لكن درجة حرارة المصادر فائقة الليونة أقل من درجة حرارة الثنائيات النموذجية للأشعة السينية. لذلك يذهب ضوءها إلى الأشعة فوق البنفسجية، التي يمتصها الغبار والغاز بين النجمي. في السابق، لم يكن يتم ملاحظة مثل هذه الأجسام — تمامًا كما لا يلاحظ المرء مصباحًا يدويًا خافتًا بجوار كشاف ضوئي.
هذا الاكتشاف مهم لفهم حياة المجرات. قد تكون المصادر فائقة الليونة أسلافًا للمستعرات الأعظمية من النوع Ia — تلك «الشموع القياسية» التي يُقاس بها المسافات في الكون. بالإضافة إلى ذلك، يمكن لإشعاعها فوق البنفسجي أن يؤين الغاز في المجرات، مما يؤثر على ولادة نجوم جديدة.
الآن بعد أن تم العثور على المنطقة العمياء، يمكن لعلماء الفلك إعادة النظر في الصور القديمة والبحث عن مثل هذه الأجسام في المجرات المجاورة. ربما تكون هذه المنارات الخفية ليست نادرة إلى هذا الحد.
المصادر فائقة الليونة باردة جدًا بالنسبة لنطاق الأشعة السينية لدرجة أن إشعاعها يعادل درجة حرارة مليون درجة — لكن الثنائيات النموذجية للأشعة السينية أكثر سخونة بعشرات المرات.
في رواية «سولاريس» لستانيسلاف ليم، يشع محيط الكوكب في نطاقات لا يمكن للأجهزة العادية الوصول إليها — وهكذا ظلت المصادر فائقة الليونة غير مرئية لمعظم التلسكوبات.