📄 معروضة نسخة «بسيط» — «مبسّط» غير جاهزة بعد. أضفه إلى المفضّلة للمساعدة في تسريعها. اطلب التحليل الكامل

في ليلة من عام 2008، اشتعل شيء فجأة في نواة المجرة البعيدة J1047+5907 في نطاق الأشعة السينية. هكذا تتصرف أحيانًا محيطات الثقوب السوداء الهائلة: سحابة غاز شديدة الحرارة فوقها تطلق فجأة تيارًا قويًا من الضوء. الثقب الأسود نفسه لا يصدر أي إشعاع، لكن محيطه يمكن أن يتوهج مثل لوحة إعلانية نيون.

بعد 21.5 يومًا من الوميض، التقطت التلسكوبات إشارة استجابة — خطًا ضيقًا في الطيف تتركه ذرات الحديد. الحديد لم يتوهج من تلقاء نفسه؛ بل أضاءه ذلك الوميض، فأعادت الذرات إصدار الطاقة عند طول موجي محدد بدقة. لكن الخط بدا مشوشًا، مثل صورة لجسم سريع الحركة. الغاز في القرص حول الثقب الأسود يدور بسرعة هائلة — تصل إلى 14,000 كيلومتر في الثانية. جزء من القرص يتحرك نحونا وجزء يبتعد عنا، فينزاح ضوء الأجزاء المختلفة بشكل مختلف. ومن عرض هذا التشوش، حسب العلماء السرعة والمسافة إلى الثقب الأسود: بين 5 و41 يومًا ضوئيًا.

هذه أول حالة يظهر فيها خط حديدي كهذا بعد وميض تحديدًا وبعد وقت يمكن التنبؤ به. عادةً ما يُرى هذا الخط باستمرار — القرص مضاء دائمًا. هنا، عمل الوميض مثل فلاش كاميرا في غرفة مظلمة: أضاء القرص للحظة، فاستجاب. إذن، القرص يستجيب فعلًا للإضاءة المفاجئة، ولا يتوهج من تلقاء نفسه. مثل هذه الأحداث نادرة، لكن إذا راقبنا المجرات ذات النوى النشطة بعد الوميضات القوية، يمكننا جمع مجموعة كاملة من «أصداء» الأقراص. سيسمح هذا بقياس كتلة الثقوب السوداء وسرعة دورانها، وكذلك بنية القرص على مسافات مختلفة من المركز — أشياء يكاد يستحيل رؤيتها بطرق أخرى.

خمد الوميض، لكن صداه ما زال يروي كيف تعمل الآلة في مركز المجرة. الخط الحديدي ليس مجرد أثر في الطيف، بل بصمة قرص متحرك التُقطت في اللحظة التي أُضيء فيها.