الانفجارات الشمسية: الهيليوم المحايد يكشف المجال المغناطيسي سريع
تقذف الشمس من وقت لآخر سحبًا هائلة من البلازما إلى الفضاء - وهي الانبعاثات الكتلية الإكليلية. وغالبًا ما تتشابك داخل هذه السحب بارزات شمسية - وهي كتل أكثر برودة وكثافة من المادة. وهي تحتوي على الكثير من الذرات المحايدة التي تتوهج بشكل ساطع في خطوط طيفية معينة.
استخدم علماء الفلك جهاز UCoMP، الذي يقيس استقطاب الضوء في خط الهيليوم تحت الأحمر عند طول موجة 1083 نانومتر. وتبين أن الهيليوم المحايد يظهر بوضوح في البارزات المنبعثة عندما تمر عبر الإكليل السفلي والمتوسط للشمس - حتى نصف قطرين شمسيين من السطح.
توفر هذه الملاحظات بيانات قيمة عن سرعة الانبعاث على طول خط الرؤية. وهذا يكمل الصورة التي يتم الحصول عليها من التلسكوبات فوق البنفسجية وأجهزة التصوير الإكليلي في الضوء الأبيض. وكلما تم اكتشاف الانبعاث الموجه نحو الأرض في وقت أبكر، كان التنبؤ بالعواصف المغناطيسية أدق، وتمكنّا من حماية الأقمار الصناعية والاتصالات وشبكات الطاقة بشكل أفضل.
يقع خط الهيليوم 1083 نانومتر في نطاق الأشعة تحت الحمراء القريبة - لا تراه العين المجردة، لكن أجهزة الكشف الخاصة تراه بوضوح.