لأول مرة، يُرصد ثقب أسود متجول يمزق نجمًا ليس في مركز مجرة، بل على أطرافها.
مركز المجرة مدينة حيوية، حيث يمسك ثقب أسود عملاق بالنجوم الغافلة في كثير من الأحيان. لكن التلسكوبات التقطت توهجًا في ضاحية هادئة، على بُعد عشرات الآلاف من السنين الضوئية من النواة. هكذا كشف عن نفسه ثقب أسود متجول — مفترس خفي، طُرد من المركز بعد تصادم مجري قديم.
مزق نجمًا مارًا، وأظهر وهج الاحتضار عناصر مألوفة — الهيدروجين والهيليوم. كتلة هذا «الصياد الصامت» نحو مليون شمس، أي أقل بمئة مرة من عمالقة المركز. لفترة طويلة، اختبأ هؤلاء المتجولون في الظلام، لكن خوارزميات الحاسوب التي دُرّبت على التقاط مثل هذه التوهجات ستساعد قريبًا في اكتشاف العشرات منها. قد تعج أطراف المجرات بهؤلاء الخفيين — ما علينا إلا أن نصغي بشكل أفضل إلى «وجباتهم».
هذه أول حالة مؤكدة يُضبط فيها ثقب أسود متجول «يتناول طعامه» بعيدًا عن مركز المجرة.