قنطورس أ وM83، أكبر مجرتين في جوارنا، ترقصان رقصة بطيئة. كان يُعتقد في الماضي أنهما منفصلتان، لكن بات واضحًا الآن: إنهما مرتبطتان بالجاذبية وتتحركان نحو بعضهما لتندمجا في واحدة بعد مليارات السنين. هذا هو السيناريو نفسه الذي ينتظر درب التبانة والمرأة المسلسلة.

باستخدام تحليل الضوء، قاس علماء الفلك سرعة حركة المجرتين. ثم، بتخيلهما ككرتين على زنبرك، قدروا الكتلة الكلية بـ6.4 تريليون كتلة شمسية. معظمها مادة غير مرئية، لولاها لما كانت الجاذبية كافية لإمساك هذا الزوج.

ويشارك في هذه الرقصة طرف ثالث — المجرة NGC 4945، التي تشد قنطورس أ قليلاً. لكن المفاجأة الكبرى: عندما تندمج المجرتان، لن تصطدم النجوم نفسها تقريبًا، فالمسافات بينها هائلة. لكن سحب الغاز ستنضغط، ما يؤدي إلى ولادة ملايين النجوم الجديدة. هذه الرقصة السماوية لن تنتهي بكارثة، بل بعرض من الألعاب النارية النجمية.