الأشعة الكونية هي جسيمات مشحونة تصل إلينا من انفجارات نجوم بعيدة. لكن قبل أن تصل إلى الكاشف، تمر عبر فقاعة الرياح الشمسية. الشمس تتنفس: تارة تنفخ هذه الفقاعة، وتارة تضغطها. على الجسيمات أن تشقّ طريقها عبر مجال مغناطيسي متغير، مثل سبّاح يعوم ضد تيار يتعاظم تارة ويضعف تارة أخرى.

أخذ العلماء بيانات كاشف AMS-02 على محطة الفضاء الدولية على مدى دورة كاملة من النشاط الشمسي تمتد 11 عامًا. واختبروا مدى دقة النماذج المختلفة في وصف كيفية تشويه الشمس لتدفق الجسيمات. النموذج البسيط — كخريطة تيار دون مراعاة العوائق — عمل فقط في السنوات الهادئة، وفقط للأنوية ذات الشحنة الموجبة. أما بالنسبة للبروتونات المضادة، فقد أخطأ في كل الأوقات.

الأخطاء تتراكم: في النهاية يحصل العلماء على خريطة للأشعة الكونية بإزاحة تبلغ 10–15%. هذا مثل قياس عمق نهر دون أن تعلم أن منسوب الماء يتغير من موسم لآخر. لرؤية الصورة الحقيقية، نحتاج إلى أرصاد تمتد لدورة كاملة مدتها 22 عامًا — عندها يمكننا فصل تنفس الشمس عن المصادر البعيدة.