مطبخ المجرة البعيدة لا يقتصر على قرصها اللامع. فحول كل نظام نجمي توجد سحابة غازية غير مرئية، مثل البخار المتصاعد من قدر الحساء. وقد نظر علماء الفلك إلى هذا البخار حول مجرات نراها كما كانت بعد مليار ونصف مليار سنة فقط من الانفجار العظيم.

باستخدام تلسكوب جيمس ويب الفضائي وتلسكوبات ALMA الراديوية، قاموا بقياس كمية الأكسجين والنيتروجين والعناصر الثقيلة الأخرى (التي يطلق عليها علماء الفلك اسم المعادن، حتى لو لم تكن حديدًا). واتضح أن هذه الهالة الغازية تحتوي على معادن بقدر ما يوجد داخل المجرة نفسها تقريبًا. وهذا يعني أن النجوم التي تولد وتموت في المجرة تنجح في قذف مخزونها الكيميائي بعيدًا إلى الخارج، على بعد عشرات الآلاف من السنوات الضوئية.

لكن تفصيلة واحدة أثارت الدهشة. فالنيتروجين في الهالة أقل من الأكسجين، رغم أنهما عادة ما يسيران جنبًا إلى جنب. يتكون الأكسجين بسرعة في النجوم الضخمة، بينما يتكون النيتروجين ببطء في النجوم الأخف. ويبدو أن النيتروجين لم يصل إلى الأطراف بعد. وهناك أيضًا أن الغاز في الهالة يتوهج بشكل مختلف عن الغاز داخل المجرة. وهذا تلميح إلى أنه اختلط بفعل تصادمات المجرات أو تدفقات قوية من المادة ناتجة عن انفجارات المستعرات العظمى.