كرات دايسون — هياكل ضخمة افتراضية تعترض كل إشعاع نجم — قد تشير إلى حضارات متقدمة للغاية. حسب الباحثون كيف ستبدو هذه الكرات حول الأقزام البيضاء (بقايا النجوم) والأقزام الحمراء (نجوم صغيرة طويلة العمر). ستكون الكرة حول القزم الأبيض باردة وتتوهج في نطاق الأشعة تحت الحمراء القريبة، بينما حول القزم الأحمر ستكون أكثر دفئًا لكن بأطوال موجية أطول. زيادة نصف قطر الكرة يخفض درجة حرارتها، لكن السطوع الكلي يبقى ثابتًا — تمامًا كما لو أن النجم لُفّ ببطانية تدفئ نفسها لكنها لا تضيء أكثر. ستساعد هذه المعطيات في البحث عن ذكاء خارج الأرض عبر مسوحات السماء بالأشعة تحت الحمراء.
إذا بنينا غطاءً عملاقاً حول نجم، سنحصل على ما يُعرف بكرة دايسون. سيمتص هذا الغطاء كل الإشعاع الصادر عن النجم، وسيتوهج بأشعة حرارية غير مرئية. لم نرصد أي كرة من هذا النوع حتى الآن، لكن علماء الفلك يعرفون أن البحث عنها يجب أن يركز على هذا التوهج الحراري.
حسب العلماء مدى تسخين هذا الغطاء حول نوعين من النجوم: الأقزام البيضاء (وهي بقايا نجوم مبردة مثل شمسنا، وصف طبيعتها لأول مرة شاندراسيخار)، والأقزام الحمراء من الفئة M (وهي أكثر النجوم عدداً وبرودة). كلما زاد نصف قطر الغطاء، انخفضت حرارته - وهذا يتفق مع قانون اكتشفه بلانك. النتيجة المفاجئة: بالقرب من قزم أبيض خافت، سيصبح الغطاء أكثر سخونة لكنه سيشع بشكل ضعيف، بينما بالقرب من قزم أحمر لامع سيظل دافئاً بالكاد، لكنه سيتوهج بأقصى طاقة.
يمكن رصد ذلك باستخدام تلسكوب جيمس ويب: فكرة دايسون لا تخفي النجم، بل تحول ضوءه إلى أشعة تحت حمراء - وهي حرارة غير مرئية اكتشفها هرشل. ستساعد تقنيات قياس السطوع والتحليل الطيفي في تمييز هذه الأجسام الغريبة، وربما العثور على أدلة على وجود حضارات خارج الأرض.
🎯 إذا بنينا كرة دايسون حول الشمس على مسافة تعادل مدار الأرض، فإن درجة حرارة سطحها ستكون معتدلة كحرارة الغرفة - حوالي 300 كلفن.
🎬 ظهرت فكرة الكرات العملاقة حول النجوم مراراً في أدب الخيال العلمي، كما في مسلسل 'ستار تريك: الجيل التالي' (حلقة 'Relics').