إعادة الاتصال المغناطيسي: من التدفق السلس إلى الانفجار سريع
في البلازما التي تبقى فيها بعض الذرات محايدة، يمكن للخطوط المغناطيسية أن تعيد ترتيب نفسها بسرعات مختلفة. هذا يشبه شريطين مطاطيين متشابكين، ثم ينفصلان فجأة وينكمشان، محررين الطاقة. في العمل الجديد، قام الفيزيائيون لأول مرة بمسح معلمتين في وقت واحد: نسبة الجسيمات المتأينة وتكرار التصادمات بين الأيونات والجسيمات المحايدة.
اتضح أنه عندما تكون الأيونات مرتبطة بقوة بالجسيمات المحايدة، تزداد سرعة إعادة الاتصال كجذر تربيعي من الدرجة الرابعة لنسبة الأيونات. ولكن بمجرد أن يضعف الارتباط، ينتقل النظام إلى وضع سريع حيث لا تعتمد السرعة بعد الآن على نسبة الأيونات. تصبح الطبقة الحالية رقيقة جدًا في هذه الحالة — بترتيب الطول بالقصور الذاتي للأيون، ولا تتضخم إلى المقياس الهجين كما توقعت النماذج القديمة.
تتفق هذه النتائج مع المحاكاة الحركية الحديثة والتجارب المعملية. فهم الانتقال من إعادة الاتصال البطيء إلى السريع يساعد في تفسير سبب حدوث التوهجات الشمسية فجأة.
سرعة تدفق البلازما من منطقة إعادة الاتصال تظل بترتيب سرعة ألففين حتى عند التأين الضعيف، إذا تم اختيار السرعة المميزة المناسبة لخليط الأيونات والجسيمات المحايدة.
في الخيال العلمي، يُذكر أحيانًا إعادة الاتصال المغناطيسي كآلية للعواصف الشمسية التي تهدد المركبات الفضائية — على سبيل المثال، في رواية آرثر كلارك «الرياح الشمسية».