عند درجات حرارة منخفضة للغاية، يتحول الهيليوم السائل إلى حالة السيولة الفائقة — يتدفق دون احتكاك، وكأنه مادة تشحيم مثالية. في هذا السائل الكمومي تولد دوامات تشبه ظاهريًا الدوامات العادية في الماء، لكن مع اختلاف جوهري: عزمها الزاوي، أو قوة دورانها، مكمَّم. هذا يعني أن الدوران لا يتغير بشكل تدريجي، بل بخطوات منفصلة صارمة — تمامًا كما يمكن لمشغل أسطوانات قديم أن يدير الأسطوانة فقط بسرعات 33 أو 45 أو 78 دورة في الدقيقة، وليس غير ذلك. هذا القانون لتكميم الدوامات في الهيليوم فائق السيولة اكتشفه ليف لانداو وظل لفترة طويلة يعتبر ثابتًا لا يتزعزع.

لكن تجربة استخدم فيها العلماء جسيمات غبار مجهرية ككشافة أُلقيت في الهيليوم أظهرت شيئًا غير متوقع. بدأت بعض جسيمات الغبار تدور بسرعة جنونية، وكأن الأسطوانة فجأة تعزف بجميع الأوضاع الممكنة في آن واحد. مثل هذه "الكتلة" من الدوران، وفقًا للنظرية، يجب أن تتفكك فورًا تقريبًا — كما لو أن أسطوانة فينيل لم تتحمل سرعة غير موجودة. لكن جسيم الغبار بقي عالقًا داخل الدوامة، والدوامة نفسها عاشت لفترة طويلة بشكل مثير للريبة، متحديةً المفاهيم المألوفة.

هذا الاكتشاف يهز علم الدوامات في السوائل عديمة الاحتكاك ويعد بإلقاء الضوء على سلوك الأوساط المماثلة الأخرى — من أعماق النجوم النيوترونية إلى النوى الذرية، حيث قد توجد أيضًا دوامات مكمَّمة.