في عام 2010، حصل الفيزيائيون في مصادم الهادرونات الكبير لأول مرة على بلازما كوارك-غلوونية - حالة من المادة تكون فيها الكواركات والغلوونات حرة، مثل الماء في البخار، وليست محبوسة داخل البروتونات والنيوترونات. الآن، درست مجموعة ALICE كيف تتحرك الجسيمات المفتونة في مثل هذا الوسط - تلك التي تحتوي على كوارك c الثقيل. النموذج القياسي يتنبأ بأن كواركات c يجب أن تولد في اللحظات الأولى من الاصطدام ثم تتفاعل مع البلازما، مثل ملعقة في العسل.

اصطدم العلماء نوى الرصاص عند طاقة 5.36 تيراإلكترون فولت لكل زوج من النيوكليونات وأعادوا بناء مسارات ميزونات D وباريونات لامدا من اضمحلالاتها. اتضح أن باريونات لامدا، المكونة من ثلاثة كواركات، "مصطفة" بقوة أكبر على طول مستوى الاصطدام من ميزونات D المكونة من كواركين. الفرق بمقدار 3.7 سيغما - كما لو كانت الشاحنات في تدفق السيارات تميل إلى الحافة أكثر من السيارات الخفيفة.

هذا السلوك يفسر بآلية اندماج الكواركات: الكواركات الخفيفة من البلازما "تلتصق" بالكوارك c الثقيل مكونة باريونًا. هذا كما لو كان عداء ثقيل في حشد من العدائين يجمع حوله رفاقًا، وتتحرك المجموعة كلها بتناسق أكبر. لو كانت الجسيمات تتشكل بشكل مستقل، لما كان هناك فرق. إذن، الجسيمات المفتونة تشعر حقًا بالتدفق الجماعي للبلازما.

هذه النتيجة هي لبنة أخرى في فهم كيف تصرفت المادة في أول ميكروثانية بعد الانفجار العظيم. حينها كان الكون مليئًا بنفس بلازما الكوارك-غلوونية، ومنها تجمعت لاحقًا البروتونات والنيوترونات، ثم الذرات والنجوم والكواكب.