النمو السريع للثقوب السوداء — وهي مناطق من الزمكان تتمتع بجاذبية لا تفلت منها حتى الضوء — في الكون المبكر يظل أحد أعظم ألغاز الفيزياء الفلكية. ربما تقدم الكوازي-نجوم حلاً محتملاً: فهي شرانق غازية عملاقة تختبئ في أعماقها ثقوب سوداء . المادة التي تسقط نحو الثقب الأسود تسخن إلى درجات حرارة هائلة وتصدر إشعاعًا قويًا لدرجة أن ضغط الضوء يوازن انكماش الجاذبية للشرنقة. يمكن لمثل هذا الجسم أن تبلغ كتلته آلاف الكتل الشمسية ويضيء أكثر من مجرة بأكملها — وهي نظام مرتبط بالجاذبية من النجوم والغاز والمادة المظلمة —.

سمحت محاكاة عددية جديدة بالنظر إلى داخل هذه العمليات. أظهرت الحسابات أنه إذا كان الثقب الأسود يتراكم — أي يبتلع — المادة بمعدل لا يقل عن عُشر كتلة شمسية في السنة، فإن الطاقة المنبعثة كافية لخلط الغاز في الشرنقة بالكامل. الغاز المختلط يضيء بإشعاع محمر مميز، وهو ما يطابق بشكل مدهش "النقاط الحمراء" الغامضة المرصودة في الفضاء السحيق. هذه النقاط حيّرت علماء الفلك لفترة طويلة. بسبب تمدد الكون — وهو زيادة المسافات بين تجمعات المجرات — ينزاح ضوء الأجسام البعيدة نحو الجزء الأحمر من الطيف، لكن طبيعة المصدر نفسه ظلت غير واضحة. وعندما تصل كتلة الشرنقة إلى عشرات الآلاف من الكتل الشمسية، فإن انحناء الزمكان — وهو تغير الهندسة تحت تأثير الكتلة، كما تنبأت النظرية النسبية العامة — يسبب عدم استقرار جاذبي، ويولد ثقبًا أسود في المركز .

هنا تكمن مفارقة ظاهرية: الثقب الأسود الذي يبتلع الضوء بحكم تعريفه، يصبح هو نفسه المصدر الرئيسي للتوهج المبهر. بمقارنة القياسات الضوئية — وهي قياس السطوع المرصود — للنقاط الحمراء مع تنبؤات النماذج، اكتشف الباحثون أن هذه الأجسام تُظهر بالضبط معدل التراكم اللازم للخلط والتوهج المحمر. هكذا اشتعلت الكوازي-نجوم في الكون الفتي، وربما أصبحت أجنة الثقوب السوداء فائقة الكتلة التي تُكتشف اليوم في مراكز معظم المجرات .