تظهر أحيانًا على الشمس سحب هائلة من البلازما تحاول الاندلاع إلى الفضاء. لكنها غالبًا لا تنجح في ذلك: قفص مغناطيسي غير مرئي يبقيهم قرب السطح. تسمى هذه الاندلاعات الفاشلة "محبوسة".
بنى العلماء نموذجًا حاسوبيًا لفهم كيفية عمل هذا القفص بالضبط. اتضح أن المجال المغناطيسي الخارجي الذي يلتف حول النتوء الشمسي مثل الحبل، لا يضغط عليه من الأعلى فحسب، بل يلويه أيضًا. تنشأ تيارات كهربائية قوية تسحب البلازما نحو الأسفل. في الوقت نفسه، تدور البلازما وتحتك بخطوط المجال المغناطيسي للقفص، مما يؤدي إلى تمزقها إلى قطع.
أظهرت الملاحظات في الأشعة السينية أن التوهج الساخن وإشعاع الجسيمات المتسارعة يصدران من أماكن مختلفة. هذا يعني أن التيارات في القفص تعمل كمسرع طبيعي للإلكترونات. من خلال شكل الحلقات المضيئة وميلها يمكن الآن التمييز مسبقًا بين ما إذا كانت سحابة البلازما ستندلع إلى الفضاء أم ستبقى محبوسة.
القفص المغناطيسي على الشمس يمكنه حبس بلازما بطاقة تكفي لتشغيل جميع محطات الطاقة على الأرض لملايين السنين.