في أعماق البِرَك العَكِرة، تختبئ البكتيريا الأرجوانية. سر بقائها في الظلام شبه التام هو حلقاتها الجزيئية الماسكة للضوء، مصفوفةً كحلقة دائرية: ينقل كلٌّ منها الطاقة إلى جاره. لكن إن كانت الحلقة تضم أقل من سبعة، يختل النظام — تتبدد الطاقة، ويسود الاضطراب. لقد حدَّدت الطبيعة عبر مليارات السنين حدًّا أدنى: في الحلقة دائمًا 8 أو 9 وحدات، ولا تقل أبدًا عن سبع.

باستخدام التحليل الطيفي (تحليل امتصاص الضوء) وقياس الضوء (قياس السطوع)، أكَّد العلماء: في الحلقات الصغيرة، الفقد كبير. أما في الكبيرة، فتتدفق الطاقة لحظيًّا وبتسخين يكاد يُذكَر. السر يكمن في أنه على المستوى الكمومي، يغمر الاستثارة الحلقة بأكملها كموجة واحدة — تمامًا كالماء الساكن في قناة دائرية ملساء، لا يهدر طاقته في دوامات.

هذه الخلايا الضوئية الحية تُلهم المهندسين فعلًا. فقد تستنسخ الألواح الشمسية مستقبلًا التصميم البكتيري — لتلتقط حتى الضوء الخافت وقت الشَّفَق.