النجم المغناطيسي هو نجم نيوتروني بمجال مغناطيسي أقوى بمئات الملايين من المرات من مجال الأرض. إذا قرّبت مغناطيسًا عاديًا من مثل هذا المجال، فسوف يفقد مغناطيسيته فورًا، وستمتد الذرات إلى خيوط رفيعة. في مثل هذه الظروف، يتفاعل الضوء والإلكترونات بشكل غير مألوف: القواعد المألوفة للديناميكا الكهربائية الكمومية تتوقف عن العمل، ويجب إعادة النظر في الحسابات.

طبق العلماء طريقة كانت تُستخدم سابقًا لوصف بلازما الكوارك-غلوون الساخنة، لوصف تشتت الضوء في مجال مغناطيسي فائق القوة. ولأول مرة، أخذوا في الاعتبار بشكل منهجي أن مستويات الإلكترون المثارة (مستويات لانداو) لا تعيش إلى الأبد، بل تضمحل خلال فترة زمنية محدودة. هذا يشبه، عند حساب ارتداد كرة عن جدار، الأخذ في الاعتبار أن الجدار يتمدد قليلاً وليس صلبًا تمامًا.

أظهرت النتائج أن الأخذ في الاعتبار لعمر المستويات المحدود يغير بشكل ملحوظ مقاطع التشتت — أي احتمال كيفية انحراف الضوء أو تغير طاقته. هذا مهم لفهم كيفية نقل الطاقة في الغلاف الجوي للنجم المغناطيسي ولماذا يكون لإشعاعه طيفًا غير عادي. جميع الحسابات متاحة في حزمة برمجية مفتوحة المصدر بلغة بايثون، ليتمكن باحثون آخرون من استخدامها في نماذجهم.